Nderebas prête à affronter les meilleures Canadiennes lors de la Banque Scotia 21K de Montréal, Championnat canadien de semi-marathon, présenté par Asics

MONTRÉAL, QC - Le 27 mars, 2008 — Les organisateurs ont annoncé aujourd'hui que l'actuelle Championne du Monde et médaillée d'argent des Jeux olympiques d'Athènes, Catherine Ndereba, du Kenya et son frère Samuel, seront côte à côte pour affronter les meilleurs coureurs de fond du Canada, lors de la 6e édition Banque Scotia 21K de Montréal présenté par Asics, qui aura lieu le dimanche 20 avril et qui sera cette année le Championnat canadien de semi-marathon.

Samuel, qui a remporté le 21K de Montréal en 2005 et 2006, a persuadé sa sœur de se servir de l'édition 2008 comme une des courses clés en Amérique du Nord et comme «affûtage» en préparation au Marathon des Jeux olympiques de Pékin. Cet événement fait partie du prestigieux Circuit du Canada, et est également un important collecteur de fonds pour la Fondation MIRA, qui procure des chiens guides aux non-voyants.

Lioudmila Kortchaguina, de Toronto, championne canadienne du marathon, championne 2007 du Banque Scotia 21K de Montréal et détentrice du record du parcours rapide et plat au Parc Jean-Drapeau, a également confirmé sa participation. Tara Quinn-Smith, Lauren King et Beth Wightman, du Brooks Canada Distance Project à Toronto, ainsi que la Montréalaise Nathalie Goyer (actuelle championne des marathons de la Ville de Québec et de Mississauga) et l'expérimentée Isabelle Ledroit, seront toutes de la partie pour livrer bataille à la «Grande Catherine».

Les superlatifs ne suffisent plus pour Ndereba, maintenant âgée de 35 ans. En plus de son impressionnante victoire au marathon des derniers Championnats du monde à Osaka, elle terminait 2e à l'édition de 2005 et 1ère en 2003. Dans des conditions très difficiles, elle terminait 2e aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004 (2h26min32).

Elle a également remporté le fameux marathon de Boston à quatre reprises (2000, 2001, 2004, 2005), une fois celui de Chicago, où elle établissait un record personnel et ensuite le record du monde en 2h18min47 en 2001. Elle remporta également le semi-marathon de New York en 2006 (1h09min43) et terminait 2e en août dernier en 1h10min33. Son record sur l'épreuve est de 1h07min54 (2001).

Lors de cette course Banque Scotia 21K de Montréal, «la grande Catherine» sera certainement supportée par ses coéquipières Kényanes, Caroline Chepkorir et Neriah Asiba. Chepkorir est un tout nouveau talent, âgée tout juste de 20 ans et qui entame sa deuxième saison sur les routes de l'Amérique du Nord. Elle réalisait une bonne saison américaine en 2007, où elle terminait 2e au semi-marathon du BAA Boston, en 1h13min07. Asiba, âgée de 26 ans, a couru ces dernières années au Mexique où elle établissait son meilleur chrono en 1h10min24 (2006). Il est à souhaiter que la présence de Ndereba serve de locomotive au solide groupe de Canadiennes et les aidera à réaliser des temps rapides lors de ce Championnat de semi-marathon 2008.

C'est la première fois que Montréal est le site de ce championnat, qui offrira des bourses de 11 000 $ en argent, et servira de sélection pour le Championnat du monde de semi-marathon qui aura lieu le 12 octobre, à Rio de Janeiro. C'est également un test vital en préparation du Championnat canadien de Marathon qui aura lieu à Ottawa le 25 mai et d'une possible sélection pour représenter le Canada à Pékin sur cette distance.

De façon réaliste, Kortchaguina, 36 ans, qui a représenté le Canada au Championnat du monde et aux Jeux olympiques, est une de celles qui devraient rester les plus rapprochées de Catherine. L'an dernier, Lioudmila a remporté la Banque Scotia 21K de Montréal, en 1h14min42 et est détentrice du record du parcours avec un temps de 1h14min24, chrono qu'elle réalisait en 2003. Elle a également couru la distance du semi en 1h10min50, à Vancouver, mais c'était également en 2003. Plus récemment, en 2005, elle réalisait un chrono de 1h12min55, à Houston. Immigrante d'Ykaterinberg (Russie) en 2000, elle rêve maintenant de représenter le Canada aux Jeux olympiques.

Juste sur ses talons, il est probable que ce sera Tara Quinn-Smith, du Brooks Canada Distance Project (BCDP), qui a remporté le semi-marathon de Naples (Floride) le 20 janvier dernier en 1h13min53 lors d'une matinée chaude, humide et venteuse. Sa coéquipière Lauren King, qui a réalisé 1h15min37 en 2006 et Beth Wightman, également du BCDP, qui a couru en 1h17min57 à Naples. Toutes seront sur les traces de Lioudmila sur une trajectoire qui les mènera de Montréal vers Ottawa, dans l'espoir de se mériter une place pour Pékin.

Chez les hommes, la course s'annonce également très relevée. Avec Samuel Ndereba qui tentera d'en faire une affaire de famille, alors qu'un groupe de collègues Kényans et plusieurs des meilleurs Canadiens tenteront de l'empêcher de remporter une troisième victoire montréalaise au 21K. En plus de ces victoires en 2006, Samuel a stoppé le chrono du semi-marathon en 1h01min51 à Philadelphie, terminait 1er et 2ième au semi-marathon de Boston de 2006 et 2007. Sa saison 2007 fut exceptionnelle, il réalisait un record personnel de 28min01 à l'Azalea Trail 10K en mars, puis en avril, un autre record de 46min46 lors du Cherry Blossom 10 Miler, à Washington, et terminait 9e à Boston plus tard dans le mois. Josephat Ongeri, 19 ans, Elijah Muturi, David Ndirangu et Moses Macharia formeront une forte escouade kényane autour de lui.

Directement sur leurs talons, un large groupe de Canadiens affamés devraient nous donner du grand spectacle et un Championnat des plus excitants. L'ex-Champion canadien du marathon, Matt McInnes, également du Brooks Canada Distance Project de Toronto, a déjà réalisé un chrono de 1h04min54 au semi-marathon et son coéquipier Andrew Smith a terminé 3ième à Naples en 1h05min14. Seront aussi présents: Jerry Ziak, de Vancouver, a déjà couru en 1h05min22, Taylor Murphy de Guelph a représenté le Canada aux Mondiaux de Cross-country, avec à son crédit un temps de 1h05min52 (Austin, en 2007), Steve Osaduik, de Langley (Colombie-Britannique) a réalisé 1h05min25 et a remporté le Marathon de Victoria 2006, en 2h16min49, performance qui lui permettait de mettre la main sur un record vieux de 25 ans, sur un parcours très difficile. Le Montréalais Fethi Oukid, qui a déjà réalisé 1h06min20 l'an dernier, espère tenir bien haut le drapeau de la ville-hôtesse tout en espérant terminer dans les 10 premiers, sinon sur le podium.

«La Fédération québécoise d'athlétisme (FQA) est heureuse d'être, pour la première fois, associée au Championnat canadien de semi-marathon», commentait le Directeur général de la fédération, Jean-Paul Baert. «2008 étant une année olympique, cette épreuve de 21 km est une étape importante vers le Championnat canadien de Marathon et devrait engendrer une compétition féroce. De plus, avec la participation de Catherine Ndereba, nous pouvons d'ores et déjà prévoir une course très excitante. Cet événement stimulera grandement la course sur route au Québec et nous espérons également que plusieurs de ces athlètes canadiens se retrouveront à Pékin cet été!»

Malgré la beauté du parcours sillonnant l'Île Ste-Hélène, l'Île Notre-Dame, le Bassin d'aviron olympique et le Circuit de formule 1 Gilles Villeneuve, la participation est limitée à 2500 participants. Il reste encore quelques places de disponibles pour s'inscrire afin de courir avec la «Grande Catherine» et quelques-uns des meilleurs Canadiens. Tous les participants au semi-marathon recevront un chandail Asics et une médaille souvenir de finissant. L'inscription en ligne et les dons de charité sont possibles à: www.canadarunningseries.com/monthalf/.

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